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Un Enigma Lunare: La Ricerca dell'Acqua
L’esistenza dell’acqua sulla Luna ha affascinato gli scienziati per decenni. Da tempo si pensava che il nostro satellite fosse un corpo arido, privo di vita, ma le missioni spaziali hanno cominciato a svelare un altro scenario. Nel 2008, il satellite Chandrayaan-1 ha compiuto una straordinaria scoperta, rivelando la presenza di acqua nell'atmosfera lunare grazie allo strumento Chandra’s Altitudinal Composition (CHACE). Sebbene il vapore acqueo sulla Luna venga rapidamente decomposto dalla luce solare e l’idrogeno venga perso nello spazio, gli scienziati hanno ipotizzato che l’acqua possa persistere come ghiaccio nei crateri oscurati della Luna, situati ai suoi poli.
La Prova Diretta: Scoperta dell'Acqua e degli Idrossili
Il 2009 è stato un anno cruciale per la ricerca dell’acqua lunare. Durante la sua missione, il Moon Mineralogy Mapper (M3) di Chandrayaan-1 ha identificato segnali spettrometrici tra i 2,8 e i 3,0 µm, confermando la presenza di gruppi idrossili sulla superficie lunare, segno indiscutibile della presenza di acqua. Non solo nei crateri oscurati, ma anche nella sottile atmosfera lunare sono stati rilevati segnali di acqua, suggerendo che la formazione e il rilascio di molecole d’acqua siano processi in corso e non circostanze isolate.
L'Acqua come Risorsa per il Futuro dell'Esplorazione Lunare
Le scoperte di Chandrayaan-1 e LCROSS hanno aperto nuove prospettive per l’esplorazione lunare. La NASA ha annunciato nel 2009 la presenza di acqua al Polo Sud lunare, dove un impatto ha smosso materiale che ha rivelato la sua presenza. La possibilità che la Luna contenga centinaia di milioni di tonnellate di acqua in crateri permanentemente oscurati dal Sole offre nuove opportunità per le future missioni spaziali. Questa acqua, che potrebbe essere stata portata da comete o creata dal vento solare, potrebbe rivelarsi una risorsa vitale per i futuri avamposti umani sulla Luna.
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